Глава 27

…Случай может устроить так, что только вызвавшиеся на опасное дело и остаются в живых…

(Из книги «Войны былых времён»)

Бурдюки были наполнены питьевой водой, и терять больше времени было нельзя. Антелин вышла первая в проход и чуть не налетела на ближайшую ко входу в комнатку с источником ловушку. От внезапной и столь глупой гибели её спасла, шедшая позади Древалар, вовремя схватив ее за плащ.

— «Удивляюсь, что ты смогла проделать столь долгий и сложный путь, будучи такой недотепой» — сказала она сердито.

— Но я думала, что ты обезвредила эти ловушки, как же ты через них прошла?

— Мне 3295 лет и ты считаешь меня столь глупой, что я не могу заметить и обойти три простых ловушки! Впрочем, зайди вовнутрь.

Она затащила Антелин обратно в комнатку с источником и замерла, ее лицо начало светлеть. Вдруг в проходе, один за другим раздались три щелчка и глухие удары железа о камень.

«Теперь можно идти» — сказала холодно Древалар и, выйдя в проход, стремительно направилась в сторону преграды.

Антелин поспешила в след за ней, тут же ощутив стоявший кругом запах гари. Высоченная Древалар шла очень быстро, при этом казалось, что она движется как бы рывками, то исчезая, то появляясь вновь, чуть впереди. Антелин пришлось буквально бежать, чтобы не отстать от нее.

Они вышли в зал с преградой и ненадолго остановились в нем. Древалар уставилась на центральный ход, ведущий в драконью пещеру и о чем-то задумалась.

— «А почему ты сразу не обезвредила те ловушки?» — прервала ее размышления подоспевшая сзади Антелин.

— Ловушки? Ты еще думаешь об этом пустяке! К источнику прямой проход, если бы я подожгла эти веревки, меня бы все равно убило. Безопасно их можно было поджечь только из этого зала, но тут слишком далеко, и Апос бы заметил мое приближение и не оставил тебе шансов. Я достаточно тебе сказала, чтобы ты выбросила из головы эту глупость?

— Да, прости, что спросила.

— Хорошо. Теперь мы поступим так. Иди к своим спутникам и помогай им выбраться из каверны. Я отправлюсь в пещеру дракона и буду ожидать вас там. Не медлите.

— Но как же Апос?

— В отличие от тебя я постоянно помню о нем, а теперь иди.

Сказав это, Древалар стремительно направилась в центральный проход и вскоре исчезла в нем.

Антелин еще немного помедлила в зале с преградой, но после поспешила в каверну помочь своим спутникам, уже потерявшим надежду на ее возвращение. Она шла так быстро, как только могла, хотя, спускаться по каверне было весьма и весьма непросто. Антелин несколько раз чуть сильно не расшиблась, поскользнувшись на скользком от влаги склоне. Наконец, спустя около двух часов опасного спуска, она заметила Коли.

Тот, несмотря на голод и сильную усталость, продолжал мужественно штурмовать подъем, карабкаясь вверх по каверне. Он очень обрадовался, когда увидел, спускавшуюся внизу Антелин.

— «Ох, вот и ты! Честно скажу, и не надеялся уже тебя увидеть» — сказал гном устало.

— Ты как никогда наверняка мог больше не увидеть меня, я дважды чуть не погибла там, наверху.

— И что же там за столь ужасные опасности? А самое главное, когда уже закончится эта проклятая каверна?

— Я сюда спускалась около двух часов, как мне показалось по ощущениям. Сейчас наверху уже не так опасно, но все равно, прекрати пока подъем, останься здесь и подожди остальных. Вот тебе бурдюк с водой и сухари, твоя доля, больше пока достать будет негде.

— Ого, ты нашла сухари, здесь!?

— Долго рассказывать, а время не терпит. Я пошла вниз к остальным, отнесу им еду и воду. Еще раз повторю, так как это очень важно, оставайся на этом месте и жди нас здесь. Ни в коем случае не поднимайся наверх сам. Хоть и тут теперь не безопасно, но слишком жестоко спускаться по каверне вниз, чтобы подняться вновь наверх.

— Хорошо я подожду, но что там за опасности?

— Об этом после, а сейчас если вдруг увидишь, что кто-то спускается вниз по каверне или почувствуешь внезапно сильный страх, немедленно спускайся к нам вниз, что бы там не происходило. Пока это всё, что могу тебе сказать, а теперь я пошла, времени мало. Да, и воду можешь не экономить, там наверху есть источник, так что напейся вдоволь.

— Источник, ну хоть это хорошо.

Антелин продолжила спускаться вниз. Прошло еще около трех часов, пока она нашла в каверне остальных своих спутников. Они продолжали держаться все вместе, и хоть и были чрезвычайно измождены, как физически, так и морально, но при этом не переставали всячески помогать друг другу. К тому времени они уже потеряли всякую надежду выбраться живыми из этой каверны, и теперь у них опустились руки, так что они уже были готовы просто сесть и ждать конца.

Столь внезапное появление Антелин чрезвычайно обрадовало их, тем более, когда они узнали, что она принесла еду и воду. Известие о том, что им осталось подниматься не более чем пол дня взбодрило их, так как на проделанный в каверне путь, они потратили значительно больше времени, и теперь им это казалось малостью.

Узнав о том, что Коли остался выше, и ему угрожает некая таинственная опасность, гномы начали торопиться подниматься вверх, подгоняя и всех остальных. Но прежде, все они поели и вдоволь напились воды. Они настырно расспрашивали Антелин о том, что она видела наверху, но она рассказала им лишь то, что каверна выводит их в зал с преградой перед Трокентаном, так что воду они могут не экономить, ее там вдоволь. Откуда она смогла достать сухари, Антелин так и не рассказала. Её спутники итак были едва живы после столь трудного пути, и известие о всех скрывающихся впереди ужасах явно не прибавило бы им сил, так что Антелин отложила рассказ о произошедших с ней событиях на потом.

Они вновь продолжили подниматься вверх, и этот изнурительный подъем на приделе их сил продолжался около четырех часов, пока они не добрались до Коли, который послушно сидел и ждал остальных в месте, где ему велела оставаться Антелин. За время ожидания он не видел и не слышал ничего подозрительного и, более того, вообще спал, так как весьма сильно устал.

В этом месте они устроили последний большой привал перед завершающим рывком наверх, который должен был наконец привести их к сладкому источнику, где они планировали как минимум